雪解けの水が湿原を満たす頃、 網走湖畔に純白のミズバショウが姿 を見せはじめる。網走から女満別にかけての網走湖畔は、国内最大級の ミズバショウ群生地で「女満別湿生 植物群落」として国の天然記念物に 指定されている。 約五六ha の広さが あり、有名な尾瀬の群落を凌ぐと言 われている。見頃は四月下旬から五月上旬にかけてで、ゴールデンウィ ークのドライブでは見逃せないポイ ントだ。

　湖畔で春を告げるのがミズバショウなら、山ではエゾヤマザクラが 春を告げる。「天に昇る都のようだ」 ということからその名がついた天都山は、北海道で唯一、国の名勝に指 定された文字通りの名勝地。 頂上付近には約千本のエゾヤマザクラが植 えられ、五月中旬に見頃を迎える。
南から北上してきた桜前線も、ここ網走・天都山で終着を迎える。 オホーツク海と濤沸湖に挟まれた小清水原生花園。六月から八月にかけて、約四十種類の花が次々と咲 き乱れるが、最初に花を咲かすのがクロユリ、センダイハギ、ヒオウギヤメなどだ。クロユリは数が減っているので見つけにくいが、黄色のセンダイハギ、紫のヒオウギアヤメ は群生で見られる。原生花園が様々な色を付けはじめると季節は初夏へと移っていく。

▲クロユリ

▲ヒオウギアヤメ

東藻琴の藻琴山温泉芝桜公園も滝上公園と並んで、日本一のシバザクラと呼び声が高い。１つの花の径はわずか１〜２センチメートル。その小さな花が、約８haにわたって丘の斜面を埋め尽くす。

5月の上旬から咲きはじめ6月上旬までと花期は長いが、見頃は5月中旬から5月いっぱい。青い空とピンクのシバザクラの鮮やかなコントラストは、心の中に鮮明に焼きつくだろう。

清里町の光岳小学校丸山営繕林は隠れたサクラの名所だ。昭和9年にエゾヤマザクラを植林しはじめ。その数約２００本。樹齢80年を越える古木は毎年見事な花を咲かせる。

▲網走湖畔で見られる国内最大級のミズバショウ群生地
「女満別湿生植物群落」

▲網走天都山のエゾヤマザクラ。
5月中旬には「天都山さくらまつり」が開催される。
（問い合わせ／TEL.0152-44-5849 網走市観光協会）