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　漢字で書くと「 鱈場蟹 」で、タラの漁場で獲れることからこの名がある。
　蟹は四対の脚と一対の鉗脚（ハサミ）を持つが、タラバとハナサキは脚の一対が退化し三対に見え、鉗脚も右側が強大なので、厳密にはヤドカリの仲間でもある。甲長が２５センチほどもある大型で、主に脚の肉を食べる。カニミソは毛ガニやズワイのようにはない。

身体全体は淡赤褐色で、殻に毛が密生していることからこの名がある。甲長は１０センチほどで最大でも１２センチ。茹でたり蒸したりして身を食べるが、身は甘みが強く、人気が高い。またカニミソもウニのような風味で珍重されている。春先の３～５月は「堅（カタ）ガニ」といって身入りがよく、６～７月の毛ガニは脱皮したての「若（ワカ）ガニ」といって、身が甘くて美味しいとされている。

現在カニ缶となっているのは主にズワイガニだ。体色は暗赤色で、甲羅は三角形、甲長はオスで最大１４センチ、メスはその半分ほど。 また地域によってはエチゼンガニ、マツバガニ、コウバコガニなどと呼び名が変わるが、そのどれも地方の名物となっている。